你有没有想过，为什么头发会随着年龄的增长而变白，以及你是否可以做些什么来防止头发变白，或者至少让它来得更晚一些？
胎儿在母亲子宫里发育到第22周，一个人头皮所有的10万个毛囊就基本组装完成，此后一生中不会有新的毛囊出现。当胎儿在母亲子宫内发育时，黑色素细胞会迁移到毛囊中。黑色素细胞产生的色素被整合到生长的头发纤维中而形成头发的颜色。
黑色素细胞制造的黑色素有两种：第一种是深色黑色素（黑色或深棕色的eumelanins），第二种是浅色黑色素（红色或黄色的phomelanin）。这两种黑色素以不同的比例混合而形成人类多姿多彩的发色，金色的，黑色的，褐色的……这个比例是由基因控制的，虽然不同比例的色素可以产生大量的颜色和色调，但兄弟姐妹往往有惊人的相似的头发颜色。
头发变白与年龄有密切的关系，并有一定的规律，医生把这叫做“50-50-50”规律，也就是50%的人进入50岁的十年里有大约50%的白发。实际上，中国人到了30多岁，每过10年，就有10~20%人头发开始变白。
当头发开始变白时，黑色素细胞仍然存在，但它们变得不那么活跃了，只能制造较少的色素并沉积在头发上，所以看起来颜色更轻更淡。随着时间推移，黑素细胞慢慢萎缩和消失，直到在毛囊里没有任何细胞产生色素，头发也就逐渐变白。
家族遗传。你出现第一根白发的年龄很大程度上取决于遗传，与你的父母和祖父母头发开始变白几乎在同一年龄。2016年，一个国际研究小组发现了第一个与白发有关的基因，这项研究对来自拉丁美洲的6000多人的基因组进行了扫描，以寻找与头皮头发和面部毛发特征有关的基因，包括头发变白、秃顶、胡须厚度、连心眉、眉毛厚度等。结果发现了影响头发性状的18个基因，其中包括IRF4。在欧洲人中，IRF4与金发形成有关，现在发现该基因也与白发有关。在研究参与者中，该基因导致的白发约占30%。这是第一次在人类身上发现了一种与白发有关的基因，当这种基因因某种原因而功能减退时，黑色素产量会下降，头发就变白了。另外70%可能是年龄、环境和压力等因素造成的。
年龄。随着年龄的增长，人体产生的两种酶越来越少：第一种是有助于分解过氧化氢的酶。众所周知过氧化氢漂白头发的作用，分解过氧化氢的酶减少，中断了头发色素的产生途径，导致头发变白。另一种不断减少的酶主要参与修复受损的毛囊，这种酶减少可以导致我们头皮生产黑色素的量下降。
精神压力。人们普遍认为，压力会导致白发，奥巴马任职美国总统前后的头发颜色变化佐证了这种观点。刘强东据说因为压力过大而一夜之间出现白发。2011年发表在《自然》杂志上、由诺贝尔奖得主罗伯特·莱夫科维茨博士领导的一项研究发现，慢性压力和频繁的“战斗或逃跑”应激反应会导致DNA损伤，这些DNA也包括控制头发色素的基因。
氧化应激：氧化应激是指机体在遭受各种有害刺激时,体内高活性分子自由基产生过多，体内氧化和抗氧化系统失衡，结果是氧化占主导而导致组织细胞受损。环境污染是导致氧化应激的首要原因，生活在现代社会的人很难避免这个问题。吸烟和喝酒也是造成氧化应激的常见原因。吸烟时，肺部细胞就会接触香烟释放物，这反过来会引起氧化应激。此外，喝酒也会导致氧化应激风险增加。酒精给氧化反应提供有利条件，并阻碍身体本身抵御这种变化的能力，甚至还会减少身体抗氧化剂数量。
不当饮食。包含大量动物脂肪和氢化脂肪，但水分不足的饮食尤其容易引起氧化压力。应该尽可能避免包含防腐剂的食物，尽量多吃富含全谷物、蔬菜、豆类和omega-3脂肪酸含量高的鱼类。此外，多喝水也有助于清除体内毒素。
维生素缺乏：维生素B12缺乏与过早白发有关，有一项研究表明，在维生素B12缺乏得到解决后，头发的色素沉着会重新出现。此外，缺乏维生素B5也影响黑色素的产生。
骨密度下降。头发过早变白可能是骨量减少的一个重要危险指标。根据发表在“临床内分泌学与代谢杂志”上的研究，头发过早变白但没有其他可识别的危险因素的人患骨密度减少的可能性是没有白发的人的4.4倍。白发和低骨量之间的关联可能与控制峰值骨量的基因或调节骨转换的因素有关。
男性患心脏病的风险可能增加。根据2017年欧洲心脏病学会杂志发表的一项研究，白发与男性患心脏病的风险增加有关。在这项研究中，有545名成年男性参与，根据他们是否患有冠状动脉疾病，以及他们有多少灰白头发，被分成两组。每个人头上的白发数量按1到5的等级分级，其中1根几乎没有，5根是纯白色的。科学家还收集了有关高血压、糖尿病、吸烟习惯和家庭病史的数据。研究人员发现，头发评分为3或更高与冠心病的风险增加有关，与年龄无关。因此，研究人员建议用于评估头发灰白的评分系统的标准化可以作为冠心病的预测指标。
过早白发还与脑垂体疾病、甲状腺疾病、贫血和白癜风有关。
健康饮食。适当的营养对防止白发至关重要。健康食物除了能保证头发的健康外，还能促进身体的健康和正常的功能。肉类、鸡蛋、家禽、绿叶蔬菜、乳制品和全谷物食品都提供了头发健康所需的基本营养。富含铜的器官肉类--特别是牛肝、蘑菇、牡蛎和蛤蜊等贝类、杏仁和腰果等坚果，-都有助于提供毛囊中生产黑色素所需的铜。这将防止过早的白发，也延迟了头发变白过程。
维生素和补充剂。医学研究表明，头发变白还与叶酸和生物素的缺乏有关。叶酸是维生素B家族的水溶性成员，白发是叶酸缺乏的众多影响之一。这就需要摄入对氨基苯甲酸（PABA），这对人体产生叶酸很重要。PABA还保护毛囊和防止白发。阻止灰发生长所需的其他补充剂包括生物素、维生素A、维生素B5、维生素B6、维生素B12、维生素E、锌、胆碱和PABA。这些补充剂不仅可以防止头发进一步变白，而且还可以逆转这一过程。当然，这些维生素和补充剂都可通过食用上述健康食物获得。
按摩头皮。每天按摩头皮或梳头2次，每次5-10分钟，能阻止头发的过早白化，甚至可以逆转早期的白发。
戒烟。如果你是一个吸烟者，而且担心头发变白，从现在开始远离香烟。
不要吃太多肉。过多肉食会导致体内过氧化氢水平升高，过氧化氢是黑色素杀手。建议每顿饭的肉食不超过20%。
减轻精神压力，保持足够睡眠。压力、睡眠不足和衰老常常如影形随。可以通过运动和一些放松方式来减压，同时保障每天有足够的睡眠时间，睡眠不足事实上使人体处于一种慢性压力之中，会加速头发变白。
科学家发现白发有两种潜在的“灵丹妙药”。研究人员认为，他们正在接近找到治疗白发的方法。例如，纽约大学Langone医学中心的科学家们分离出了Wnt蛋白，该蛋白能协调黑色素细胞与另一种引导毛囊发育的干细胞之间的色素沉着。当研究人员抑制黑老鼠的Wnt通路时，它们就会变成灰色。他们相信，有一天，在护发产品或补充剂中添加Wnt蛋白可以“治愈”灰发。
与此同时，在一项对白发与过氧化氢积累有关的研究中，研究人员发现，一种名为pc-kus的uvb激活化合物可以逆转过氧化氢的积累，并有效地“治愈”白发。这种疗法也能恢复白癜风患者的肤色。
