幼年期感染乙肝病毒，主要可以分为4个时期，包括免疫耐受期、免疫清除期、非活动期或者低复制期、再活动期。在我国慢性乙肝多属于幼年期或围产期感染上的乙肝病毒，今后自然史就会经历上述4个时期。
乙肝嗜肝细胞病毒，潜伏期长，必要时可借助CT或AFP
乙肝病毒，是一种嗜肝细胞病毒，所以医学上也将乙肝病毒称为导致今后肝脏发生肿瘤的一种病毒。我们常常听到的肝癌三部曲，即慢性肝炎-肝硬化-肝癌，其中乙肝病毒就成为主要原因之一。乙肝病毒感染后，人体很有可能不会出现任何症状，导致我们对乙肝病毒感染听之任之，毫无感知它在我们体内。
乙肝病毒潜伏期相当长，许多乙肝病毒携带者可以数十年中携带着乙肝病毒，而身体却没有任何不适。乙肝早期症状不明显，若不是通过定期体检乙肝两对半或肝功能，很难察觉它，也就无从得到规范治疗。成年人感染乙肝病毒后，所经历时期以及症状，均与幼年期明显不同。
成人感染后，直接进入免疫清除期，而新版的《慢性乙肝防治指南》对于是否应该选择抗病毒治疗，也给出具体指标意见。其中包括转氨酶水平，它可以直接了解肝脏是否有炎症发生；监测HBV-DNA，它是判断体内乙肝病毒载量以及复制水平的主要依据；当然，还有我们最常见的乙肝两对半，也被称为乙肝标志物，其中主要了解乙肝表面抗原、e抗原是否阳性。
对于上述指标存在疑惑或者难以判断时，医学上通常建议进行肝活检，或者采取非侵入性手段了解肝脏纤维化程度。从慢性肝炎进展到轻微纤维化，再进入代偿期肝硬化这段时间，乙肝患者的临床症状也不一定典型，只有肝病已经进展到失代偿期肝硬化，超过了肝脏自身代偿能力，这时才会出现比较明显的症状。
例如，食管静脉曲张破裂出血、腹水、自发性腹膜炎等都应该是失代偿期肝硬化典型表现；假如，再继续进展就是肝细胞癌，从肝癌统计数据比例上看，成人慢性乙肝（CHB）大约只发生20%-30%会进展到肝硬化甚至肝癌。对于疑似肝癌的CHB，可以进一步通过CT、MRI，或者通过肿瘤标志物甲胎蛋白（AFP）判断。
乙肝治疗，要遵医嘱。目前适用于成人慢性乙肝（CHB）的抗病毒方向主要有恩替卡韦（ETV）、富马酸丙酚替诺福韦（TAF）、富马酸替诺福韦二吡呋酯（TDF）；二线药物为阿德福韦酯（ADV）、替比夫定（TBV）以及拉米夫定（LAM）；许多读者关心新药研发进展，小番健康前期已经介绍许多国内外新药进展情况，目前研究方向主要是，围绕共价闭合环状DNA（cccDNA），即清除乙肝模板方向。
相信随着乙肝新药研究水平提高，更多药品设计思路也会出现。遵医嘱，听从临床医生指导，才能够降低肝硬化、肝癌发生。
